Фамилия Бармеев — одна из тех, что заставляют задуматься: что за «барма» или «бармей» стоит в основе? Ответ не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда разбор суффикса и поиск параллелей дают больше, чем попытка найти очевидное прозвище.

Сразу смотрим на окончание. Фамилия образована по самой массовой русской модели — с патронимическим суффиксом -ев. Это значит, что в основе лежит имя или прозвище Бармей. Суффикс -ей в русских нецерковных именах встречается нечасто, но он известен (сравните: Борзой, Храбрей, Добрыня — через -ыня, но и -ей тоже давал уменьшительно-ласкательные или характеризующие формы). Скорее всего, Бармей — это либо вариант имени Варфоломей в народном произношении, либо прозвище, связанное с редким словом.

Первая и самая вероятная версия — от канонического имени Варфоломей. В русской народной среде это имя давало множество сокращений: Варфоломейко, Фоломей, Фома, а также Бармей (за счет перестановки и редукции первых слогов: Вар- > Бар-). Такой переход не редкость: Варлам превращался в Барлама, а Варфоломей — в Бармея. Тогда Бармеев — это «сын Бармея», то есть потомок человека, носившего в миру имя Варфоломей. Имя было распространено среди крестьян и посадских людей, особенно до XVIII века, пока не вышло из моды.

Вторая версия — от прозвища Бармей, связанного с диалектным словом «барма» или «бармы». Бармы — это драгоценное оплечье, часть парадного облачения князей и царей. Но маловероятно, чтобы простого человека прозвали «бармой» — скорее, это было бы прозвище мастера, который такие бармы делал или продавал. Однако слово «барма» в северных говорах означало также «бормотание», «невнятная речь», и «бармей» могло быть прозвищем неразговорчивого или, наоборот, постоянно бормочущего человека. Эта версия слабее, поскольку не оставила других фамилий с тем же корнем (нет Барминых, Бармовых в таком значении), тогда как от имени Варфоломей целое гнездо: Варфоломеев, Фомин, Фоломеев, и Бармеев в него вписывается органично.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных областях России, а также в Поволжье, куда переселялись крестьяне в XIX веке. Сословно — почти исключительно крестьянская. Никаких дворянских родов Бармеевых не зафиксировано, что подтверждает её происхождение из простонародной среды, где имя Варфоломей было обычным.

Так что если вы Бармеев, ваши предки, скорее всего, носили имя Варфоломей в бытовом сокращении. Никакой тайны барм или ремесла — просто народная переработка длинного церковного имени, которая и закрепилась в фамилии.