Фамилия Барони — один из тех случаев, когда русское ухо слышит итальянское звучание, но происхождение может быть совсем иным. Соблазн сразу записать её в потомки итальянского barone («барон») велик, но для России такое прямое заимствование в фамилии — редкость. Чаще всего Барони — это фамилия, пришедшая из итальянского языка, но не напрямую от титула, а через прозвище. В Италии Baroni — распространённая фамилия, и она могла означать либо человека, служившего у барона, либо того, кто вёл себя по-барски, либо даже крестьянина, получившего ироничное прозвище «барон» за важный вид или претензии.

Однако в русском контексте стоит присмотреться к другому корню. В южных и западных регионах России, а также в Беларуси и на Украине фамилии на -и часто образовывались от прозвищ без типичного русского суффикса -ов/-ев. Барони могло возникнуть от слова «барон» в значении «барин, важный человек», но с местным диалектным окончанием. Не исключено, что это форма множественного числа от «барон» — то есть «из семьи Баронов», где окончание -и закрепилось в родительном падеже («чей? — Барони»). Такая модель характерна для украинской и польской ономастики.

Есть и третья, менее очевидная версия. В некоторых говорах «барон» — не титул, а искажённое «баран». Фамилия могла произойти от прозвища Барон, данного упрямому или бородатому человеку, и тогда Барони — это просто «сын Барона» в южнославянской или молдавской огласовке. В Молдавии и на Балканах фамилии на -и встречаются часто, и звучание «Барони» там органично.

Географически фамилия Барони редкая, но встречается в России, в основном на Северном Кавказе и в Краснодарском крае, где исторически было больше контактов с итальянскими торговцами и архитекторами. Также её можно встретить в среде потомков итальянских мастеров, работавших в России в XVIII–XIX веках. Точных данных о сословной принадлежности носителей нет: это могли быть и обрусевшие итальянцы, и крестьяне, получившие прозвище за характер.

В любом случае, основа фамилии — «барон» — ясна. А вот какой смысл вкладывали в это слово предки — титул, насмешку или профессию, — зависит от конкретной семейной истории.