Фамилия Башкалова принадлежит к типичной русской модели фамилий на -ов/-ев, но с характерным суффиксом -ов, присоединённым к основе «Башкал». Если фамилия оканчивается на -ов, а не на -ин, значит, в её основе лежит не женское имя или прозвище на -а, а мужское. Однако здесь есть нюанс: фамилия Башкалова — это женская форма, мужская будет Башкалов. Исходная мужская фамилия Башкалов образована от прозвища или имени Башкал.

Что такое «Башкал»? Самый прямой путь — к тюркскому корню «баш», что значит «голова», «главный». В тюркских языках «башкал» или «баш кал» может означать «главный слуга», «старший над чем-либо» или даже «начальник». В русских говорах, особенно на юге и в Поволжье, где контакт с тюркскими народами был плотным, слово «башкал» закрепилось как прозвище для человека с большой головой, упрямого или, наоборот, умного, «головастого». В некоторых диалектах «башкалить» означало «командовать», «распоряжаться». Так что предок-Башкал мог быть либо заметным внешне, либо обладателем властного характера.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «Башкал» — это искажённое «башлык» (головной убор). В старых переписных книгах встречаются записи «Башлык» как прозвище, а фамилия Башлыков существует. Переход «лык» в «кал» для русского уха нехарактерен, но при диалектном произношении или ошибке писаря такое могло случиться.

Географически фамилия Башкалов/Башкалова чаще всего встречается в регионах, где исторически смешивались славянское и тюркское население: в Оренбургской, Самарской, Челябинской областях, в Башкортостане и Татарстане. Это подтверждает связь с тюркским корнем.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Башкала). В русской традиции так оформлялись фамилии от прозвищ, нецерковных имён и профессий. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Башка́лов, хотя в некоторых говорах могут ставить на последний.

Сравните с однокоренными фамилиями: Башков, Башаев, Башлаков, Башмаков. Все они так или иначе восходят к слову «баш» или «башка». Но Башкалов — один из самых редких вариантов, что делает его особенно интересным для локальной истории. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — скорее всего, это фамилия крестьянская или казачья, возникшая в XVI–XVII веках, когда на южных и восточных рубежах России активно шло заселение и смешение культур.