Фамилия Баталев — одна из тех, где исходное слово почти стёрлось из языка, но его можно восстановить по говорам и родственным фамилиям. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Батал, которое, скорее всего, имеет тюркские корни. В тюркских языках слово «батал» (batal) означает «сильный», «могучий», «богатырь». Это значение отлично подходит для прозвища, которое давали рослому, физически крепкому мужчине. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Баталев буквально значит «сын Батала» или «потомок Батала».

Есть и вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование. В южнорусских говорах слово «батать» означало «стучать», «колотить», а «батала» — драчун, задира. В этом случае прозвище Батал мог получить человек с буйным нравом, любитель пошуметь. Однако тюркская версия выглядит убедительнее: фамилия с корнем «батал» встречается у разных народов Поволжья и Урала, что говорит о давних контактах с тюркским населением.

Фамилия Баталев довольно редкая. Её география тяготеет к центральным и южным областям России, но без ярко выраженного регионального гнезда. Встречаются варианты написания с одной «л» — Баталев, но в документах XIX–XX веков изредка попадается и двойное «л»: Баталлев, что, вероятно, просто ошибка писаря. По сословной принадлежности предки Баталевых — скорее всего, крестьяне или однодворцы, поскольку фамилии на -ев в среде духовенства и дворянства для такого корня нетипичны.

Однофамильцев у Баталевых немного. Фамилия не смешивается с более распространённой Боталов (от «ботало» — колокольчик на шее коровы) или Баталов (от тюркского «батыр» — герой). Баталев стоит особняком: это прямой потомок прозвища, которое когда-то дали за силу или крутой нрав.