Фамилия Баталов чаще всего образована не от имени, а от прозвища — и в этом её главная особенность. В основе лежит слово «ботало», которое в разных регионах России означало совершенно разные вещи. На Севере боталом называли колокольчик или погремушку, которую вешали корове на шею. Отсюда прозвище Ботало (а затем и Батало) мог получить человек говорливый, «трезвонящий» без умолку — метафора звонкого, беспокойного характера. В псковских говорах тем же словом обозначали шест, которым загоняют рыбу со дна в сети. Здесь прозвище могло закрепиться за рыбаком или за человеком, который «мутит воду», суетливого и деятельного. Слово «ботало» дало и фамилию Боталов, но в форме Баталов закрепилось под влиянием акающих говоров, где безударное «о» переходит в «а».

Версия о тюркском происхождении от имени Батал («медлительный, неповоротливый») существует, но менее убедительна: она не объясняет, почему в русских документах фамилия встречается с корнем «ботал-». В говорах, где «батало» и «ботало» — варианты одного слова, прозвищная основа прозрачнее. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — сын или потомок Батала.

Таким образом, предки большинства Баталовых — либо разговорчивые люди, либо рыбаки (или те, кто работал с шестом-боталом), либо носители прозвища, данного за сходство с коровьим колокольчиком — звонкие, заметные в деревне.