Фамилия Бауэр — одна из тех, что прямо указывает на род занятий предка. Её основа — немецкое слово Bauer, которое переводится как «крестьянин». Это не прозвище по внешности или характеру, а обозначение социального статуса: предок носителя фамилии был земледельцем, человеком, который обрабатывал землю. У слова Bauer есть и более поздние значения — «грубый, неотёсанный человек», «водитель грузового автомобиля» или «продавец», — но они не могли лечь в основу фамилии, так как закрепились в языке намного позже, чем сложилась фамильная традиция.

Обратим внимание на модель образования. Фамилия Бауэр — это чистая основа без русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Такая форма типична для немецких фамилий, которые вошли в русский обиход без переделки. В самой Германии фамилия Bauer чрезвычайно распространена: она занимает 13-е место по частоте, что неудивительно для аграрной страны, где статус крестьянина был основой общества. В России же фамилия Бауэр встречается в основном среди потомков немецких колонистов, которых приглашали осваивать Поволжье и Новороссию в XVIII–XIX веках.

Среди известных носителей — Бруно Бауэр (1809–1882), немецкий философ-младогегельянец, известный своей радикальной критикой христианства и евангельских текстов. Другой обладатель фамилии — Луис Агрикола Бауэр (1865–1932), американский физик, работавший в области геофизики. Оба примера показывают, как далеко от крестьянских корней может уйти фамилия, если её носители меняют профессию и страну.