Фамилия Баулин — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и угадать единственную верную почти невозможно. Начнём с самого очевидного: основа «баул» — это дорожный сундук, обтянутый кожей, который брали с собой в путешествия. Во владимирских говорах так называли водовозную бочку. Значит, предок Баулиных мог быть мастером, который делал или продавал сундуки, чемоданы, сумки — ремесло востребованное и нередко дававшее прозвище по предмету труда.

Однако внешность тоже могла сыграть роль. Прозвище Баул нередко давали полному, тучному человеку — по сходству фигуры с округлым дорожным сундуком. Такая метафора в народной речи встречается часто и не требует особого воображения.

Есть и более неожиданная версия, связанная с диалектной фонетикой. В русских говорах порой путали «в» и «б»: вместо «ваулить» (пермский диалект — «мямлить, заикаться») могли сказать «баулить». Отсюда — прозвище Баул для человека с невнятной речью или заиканием. Эта гипотеза менее вероятна, чем две первые, но полностью её отбрасывать нельзя: замена согласных в народной этимологии дело обычное.

Сама фамилия образована по простой модели: прозвище Баул плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на прямую связь с предком: «чей?» — Баулин, то есть сын или потомок Баула. Такая модель в XVI–XVII веках была одной из самых распространённых в центральной России.

Географически фамилия тяготеет к средней полосе и Поволжью — именно там фиксируются и говоры с «баулом»-бочкой, и диалектное «ваулить». Встречается она нечасто, но устойчиво, без резких всплесков в каком-то одном регионе.

Сословная принадлежность первых Баулиных, скорее всего, была крестьянской или посадской — ремесленники и торговцы редко попадали в дворянские родословные книги. Хотя полностью исключать, что среди них были и служилые люди, нельзя: прозвища по профессии давали и стрельцам, и ямщикам.