Фамилия Байкараб — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа не славянская, и это сразу подсказывает, что искать корни стоит не в центральной России, а на южных или восточных окраинах бывшей империи. Первое, что бросается в глаза: сочетание «бай» в начале. В тюркских языках «бай» означает «богатый», «господин», «хозяин» — это известный компонент многих фамилий и имен (Байков, Байрамов, Байсаров). Вторая часть, «караб», скорее всего, восходит к тюркскому «кара» — «черный», «темный», «земля», либо к «караб» как варианту «карап» или «карабук» (черный бык, черный род). Таким образом, Байкараб можно прочитать как «богатый черный» или «господин-черный», но вряд ли это было прозвище по цвету волос — скорее указание на род, тотем или местность.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна для русского языка. Суффикс -ов или -ев здесь не прослеживается, что говорит о том, что фамилия могла быть зафиксирована в документах уже в готовом, неадаптированном виде. В русской среде такие фамилии обычно получали выходцы из тюркских народов (татары, башкиры, казахи, крымчаки) при переходе на оседлый образ жизни или при крещении. Вполне вероятно, что предок носителя фамилии был служилым татарином или представителем тюркского племени, принявшим православие, но сохранившим родовое имя.

Географически фамилия Байкараб тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием — Поволжье, Урал, южные степи. В ревизских сказках и метрических книгах XVIII–XIX веков она почти не встречается, что подтверждает её редкость. Возможно, она бытовала в локальной среде — в одной-двух деревнях или среди казачьих родов, где смешивались русские и тюркские элементы. Сравнение с однокоренными фамилиями (Байкалов, Байкаров, Байкара) показывает, что ударение в Байкараб, скорее всего, падает на последний слог — так характерно для тюркских заимствований.

Есть и более спорная версия: «караб» может быть искажением арабского «китаб» (книга) через тюркское посредство. Тогда Байкараб — «богатая книга» или «хозяин книги», что могло указывать на грамотного человека, писаря или муллу. Однако эта гипотеза слабее: переход «китаб» в «караб» нехарактерен для тюркских диалектов, а фамилий с корнем «китаб» в русском ономастиконе практически нет. Поэтому версия с «черным» («кара») остаётся основной.