Фамилия Бекчентаева — яркий пример антропонима тюркского происхождения, вобравший в себя сразу несколько элементов восточной ономастики. В основе лежит составное мужское имя Бекчентай, которое на языке-источнике (скорее всего, казахском или татарском) означает «подобный беку» или «как бек». Первая часть «бек» (бей, бий) — это титул знатного человека, князя или военачальника, широко распространённый у тюркских народов. Вторая часть «чентай» восходит к древнетюркскому «чын» (истинный, похожий) или является формой сравнения. Таким образом, имя Бекчентай давали с пожеланием, чтобы мальчик вырос достойным, благородным, равным по статусу беку.

Фамилия образована по классической русской модели: к основе Бекчентай добавлен сначала патронимический суффикс -ев (указывающий на принадлежность к отцу), а затем окончание -а, обозначающее женскую линию. Изначально Бекчентаев — это «сын Бекчентая», а Бекчентаева — «дочь» или «жена» (в традиции, когда фамилия передавалась по мужской линии, носительницей могла быть вдова или дочь, не вышедшая замуж). Суффикс -ев, а не более привычный -ов, здесь закономерен: фамилии, образованные от основ на мягкий согласный или «й», получают именно -ев.

Эта фамилия — не из самых частых в России, но имеет устойчивую географическую привязку. Больше всего носителей сосредоточено в регионах с сильным тюркским влиянием: в Башкортостане, Татарстане, Оренбургской, Челябинской и Астраханской областях, а также в Казахстане. Предки современных Бекчентаевых, судя по модели образования, относились к социальным слоям, где титулы и имена-пожелания были в ходу: это могли быть служилые татары, казаки, башкирские вотчинники или зажиточные крестьяне-скотоводы. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Бекчентаева — «народная», семейная, рождённая в среде, где имя отца становилось родовым знаком.

Любопытная деталь: ударение в фамилии плавающее. В русской среде чаще говорят Бекчента́ева (с ударением на «а»), тогда как в тюркских языках логичнее ударение на последний слог — Бекчентаева́, что ближе к исходному произношению имени. Этот разнобой сам по себе говорит о долгой и сложной истории адаптации фамилии в русскоязычной среде.