Фамилия Бекентаев — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия скрывает тюркское имя в основе. Суффикс -ев указывает на стандартную модель русской фамилии, которую в XIX веке получали представители разных народов империи, переходя в сословие крестьян или мещан. Без этого суффикса перед нами было бы имя или прозвище Бекентай.

Разберем основу. «Бекент» — это искаженное на русский лад тюркское имя Бекен или, что вероятнее, Бекент. Корень «бек» (или «бий») в тюркских языках означает «господин», «князь», «военачальник». Это один из самых распространенных компонентов в именах и титулах народов Средней Азии, Казахстана, Татарстана и Башкирии. Вторая часть — «тай» или «ент» — может быть уменьшительно-ласкательным аффиксом, характерным для казахских и киргизских имен (например, Бекентай, где «тай» означает «жеребенок», но в именах теряет прямое значение и служит для смягчения). Таким образом, Бекентай — это «маленький бек» или «князек», ласковое именование младшего сына или человека, которому желали знатного будущего.

Географически фамилия Бекентаев наиболее плотно распространена в Казахстане и среди казахов, живущих в приграничных регионах России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и у башкир. Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был казахом или башкиром, которого при переписи или получении паспорта записали по отцу — Бекентай-улы (сын Бекентая), что на русский лад превратилось в Бекентаев.

В отличие от многих фамилий, где основа угадывается с трудом, здесь все прозрачно: это не прозвище по профессии или внешности, а прямое указание на личное имя родоначальника. Если ваш предок носил фамилию Бекентаев, его деда или прадеда, жившего в степи в XVIII–XIX веках, звали Бекентай — человек, чье имя обещало ему положение и уважение.