Фамилия Бекентаева — редкий случай, когда географический и этнический корень лежит на поверхности, но механизм её появления в русском языке неочевиден. Основа фамилии — тюркское мужское имя Бекентай (или Бекента). Оно составное: «бек» (князь, господин, повелитель) и «ентай» — аффикс, который в казахском и башкирском языках часто образует имена-пожелания, не имея самостоятельного значения. Таким образом, имя Бекентай можно перевести как «будь беком», «стань владыкой» — типичное для кочевых народов имя-оберег с социальным подтекстом.

Формант «-ева» — это русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность. Бекентаева — женская форма фамилии; мужская — Бекентаев. Она образована по той же модели, что и тысячи других русских фамилий от тюркских корней (например, Ахметов, Темирбаев), но с той разницей, что в основе лежит не просто имя, а имя с уменьшительным или ласкательным суффиксом «-тай». Такие имена были распространены у казахов, башкир, татар и киргизов.

Суффикс «-тай» в тюркских языках может выполнять две функции: либо уменьшительно-ласкательную (как в русском «-енька»), либо указывать на прозвище по характерному признаку. В случае Бекентая — скорее первое: «маленький бек», «бекчонок». Это не титул, а личное имя, которое давали ребёнку в надежде на его будущее положение. Никакого отношения к дворянству или сословной принадлежности сам Бекентай не имел — имя было демократичным и встречалось в разных слоях тюркского общества.

Географически фамилия Бекентаева почти наверняка привязана к регионам, где плотно жили казахи или башкиры: Оренбургская, Челябинская, Курганская области России, а также северный и центральный Казахстан. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Ахметова, а скорее локальная, закреплённая за несколькими родами. В документах XIX века её могли записать как «Бекентаевъ» или «Бикентаев», через «и», что отражает диалектное произношение.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в одном ряду с такими, как Тлеутаев, Ерментаев, Кенжетаев. Все они построены по схеме «имя на -тай + русский суффикс принадлежности». Если бы фамилия образовалась в тюркской среде, она звучала бы как Бекентайулы (сын Бекентая) или Бекентайкызы (дочь Бекентая). Русский вариант «Бекентаева» — результат ассимиляции, когда родовое имя переоформили по стандартам Российской империи.

Никакого иного, нетюркского, происхождения у фамилии нет. Версия о связи с «бек» как с аристократическим титулом здесь не работает: Бекентай — имя, а не должность. Предки носителей фамилии — скорее всего, скотоводы-кочевники или крестьяне, перешедшие к оседлости, которые в XVIII–XIX веках получили фамилию по имени деда или отца.