Фамилия Беленец образовалась от прозвища Белена — это типичная модель для восточнославянских фамилий, где суффикс «-ец» указывал на принадлежность или происхождение: «сын Белены» или «человек из рода Белены». По сути, Беленец — это отчество, застывшее в фамильной форме.

Прозвище Белена, в свою очередь, неоднозначно. Самый прямой и частый вариант — от прилагательного «белый». На Руси «белыми» называли людей со светлыми волосами, бледной кожей или просто чистых и опрятных. Но «белый» означало и «милый, дорогой»: «Рубаха черна, да совесть бела» — пословица про внутреннюю чистоту. В этом смысле Белена могло быть ласкательным домашним именем.

Есть и социальная версия. «Обеленным» называли крестьянина, освобождённого от податей и повинностей. Такое прозвище могли дать за какие-то заслуги или как указание на привилегированное положение — редкий случай, когда фамилия отражает не внешность, а юридический статус предка.

Менее очевидный, но возможный корень — глагол «белениться», то есть «беситься, выходить из себя». В этом случае прозвище Белена получил человек вспыльчивый, горячий, с крутым нравом. Слово «белена» известно и как название ядовитого растения, вызывающего помутнение рассудка, — отсюда пошло выражение «белены объелся». Не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто вёл себя буйно или странно.

Фамилия Беленец — нечастая. Встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, что характерно для модели с суффиксом «-ец». В центральных и северных областях чаще образовывали фамилии на «-ов» и «-ин», поэтому Беленец сразу выдаёт регион происхождения предков.