Фамилия Беленева — женская форма от Беленев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Беленев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Белень. Суффикс -ев, а не -ов, ставится, когда основа оканчивается на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа на -нь, что и дало -ев.

Прозвище Белень — ключ к происхождению. В русских говорах «белень» могло означать: 1) светловолосого или бледного человека; 2) очищенное зерно, крупу (от «белить» — чистить); 3) в некоторых регионах — белый гриб. Самая вероятная версия — прозвище по внешности, данное человеку с заметно светлыми волосами или кожей. Такие прозвища на -ень (типа Чернень, Малень, Рыжень) были распространённой моделью в XV–XVII веках, особенно в северных и центральных уездах России.

Географически фамилия Беленев и Беленева встречается в основном в Поволжье и центральных областях — Нижегородской, Костромской, Владимирской. Это согласуется с ареалом бытования прозвищ на -ень, которые активно фиксируются в писцовых книгах XVI–XVII веков именно по этим землям. Например, в документах по Арзамасскому уезду упоминаются крестьяне с основой «Белен-» — Беленок, Беленов.

Обратите внимание на редкую особенность: в фамилии сохранилось -е- в корне, хотя в современном языке чаще встречается форма «Белин» или «Белов». Беленева — более архаичный вариант, где полногласие -еле- не стянулось в -и-. Это косвенно говорит о том, что предки носителей фамилии могли жить в местности, где говор сохранял старые формы, либо прозвище записали в той огласовке, в какой его произносили, без последующей литературной правки.

Сословно фамилия не элитарная: в метрических книгах XIX века Беленевы — в основном государственные крестьяне и мещане. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Так что, скорее всего, предки носительницы фамилии были обычными земледельцами или ремесленниками, получившими фамилию по прозвищу пращура-белокура.