Фамилия Беленова — женская форма, а её основа — мужское прозвище Беленый. В русском языке суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Беленова значит «дочь или жена Беленого». Разберём, откуда взялось само прозвище.

Прямой смысл очевиден: Беленый — тот, кого прозвали за «белизну». В старину так могли назвать светловолосого, бледного или просто очень белокожего человека. Корень «-бел-» дал огромное количество фамилий по всей России, Украине и Белоруссии — от Белова до Беляева, и Беленов стоит в том же ряду.

Но есть нюанс. В русских говорах слово «белый» имело и переносное значение — «милый, дорогой, чистый душой». Пословицы это подтверждают: «Рубаха черна, да совесть бела» или «Говорит бело, а делает черно». Поэтому прозвище Беленый могло относиться не к внешности, а к характеру — так называли человека с незапятнанной репутацией или просто доброго, «светлого» в общении.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия Беленова — не от «белый» напрямую, а через форму с суффиксом «-ен-» (Беленый). Это отличает её от более частых Белова или Беляева. Такая форма могла возникнуть в северных и центральных говорах, где прилагательные с суффиксом «-ен-» (типа «чернёный», «белёный») употреблялись активнее. В ономастических работах, например у Б. Унбегауна, подобные модели отмечены как характерные для фамилий, образованных от прозвищ с оттенком признака.

Встречается Беленова преимущественно в центральной России и Поволжье, хотя точная география требует уточнения по конкретным архивам. Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Прозвище Беленый не указывало на ремесло или происхождение, а описывало самого человека, что типично для древнейшего слоя русских фамилий.