Фамилия Беленинов — один из тех случаев, когда на слух кажется, что перед нами очевидный «цветочный» корень, но при ближайшем рассмотрении всё оказывается сложнее и интереснее. Если сразу отбросить версию о связи с «беленой» (ядовитым растением), то остаётся основное направление — отчество от прозвища или имени, образованного от слова «белый». Но вот какой именно суффиксальный вариант лёг в основу — тут и кроется главная загадка.

Модель образования фамилии — патронимическая, на -ов. Она указывает, что родоначальника звали Беленин. Но что такое «Беленин»? Это не крестильное имя, а скорее прозвище или усечённая форма от прилагательного «белёный». В старину «беленина» могло означать нечто выбеленное, отбелённое — например, холст или лён. Прозвище Беленин могли дать ткачу, белильщику полотна или торговцу бельём. Человек, чья работа была связана с отбеливанием тканей, получал такое прозвище по роду занятий, и оно переходило к детям как фамилия.

Есть и другая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия: Беленин — это форма от имени Беленя, которое в свою очередь является уменьшительным от Белый (как Черняй от Чёрный). В таком случае фамилия отражает внешний признак предка: светлые волосы, бледную кожу или седину. В пользу этой гипотезы говорит то, что суффикс -еня (-еня) был продуктивен в русских прозвищах (ср. Косеня, Рыженя). От него через форму Беленин и возникла фамилия.

Географически фамилия не слишком распространена, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в среде бывшего крестьянства и мещанства. В дворянских родословных книгах Белениновы не зафиксированы — это фамилия «низовая», ремесленная или крестьянская. Интересно, что в некоторых говорах слово «беленина» имело значение «очищенное от коры дерево», что могло быть связано с плотницким или бондарным делом. Таким образом, предок Белениновых мог быть не только белильщиком, но и лесорубом или бондарем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Беленков, Беленов, Беленецкий, — то Беленинов выделяется редким суффиксом -ин- в основе. Это не типичное отчество от имени на -а (как Беленков от Беленко), а более архаичная форма, сохранившая след древнерусского прозвищного словообразования. Спор между двумя версиями — профессиональной и описательной — остаётся открытым, но обе они правдоподобны и укладываются в логику русской ономастики.