Фамилия Беличева — женская форма фамилии Беличев, и её разбор стоит начать с мужского варианта, чтобы сразу увидеть, с чем мы имеем дело. Основа здесь — «Белич», а суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Беличев буквально значил «сын Белича» или «человек из рода Белича». Такая модель (основа на мягкий согласный + -ев) типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ич.

Ключевой вопрос — что такое «Белич». Самая прямая и правдоподобная версия: прозвище, данное человеку со светлыми волосами или очень светлой кожей. В русских говорах «белич» — не только зверёк, но и уменьшительное от «белый» в значении «белокурый», «белолицый». Параллель — фамилии Белов, Беляев, Беляк, все они восходят к тому же корню. Менее вероятно, хотя и возможно, что Белич — это сокращённая форма от имени Белозер или Белозор, но для этого нет убедительных диалектных или документальных подтверждений.

Суффикс «-ич» в основе (Белич) — не отчество, а скорее прозвищная форма, характерная для юго-западных русских земель, а также для украинского и белорусского ареала. В фамилиях на -ич, -ичев часто чувствуется западнорусский след. Поэтому предки Беличевых могли происходить из Смоленщины, Брянщины или с территории современной Беларуси, где прозвища с уменьшительным «-ич» были особенно распространены.

Встречается также вариант написания через «а» — Баличева, но это, скорее всего, результат аканья или ошибки переписчика. Основная, исторически закреплённая форма — с «е» в корне. Социально фамилия не была элитной: её носители в XVII–XIX веках, судя по разрозненным записям, относились к крестьянам, однодворцам и мещанам. Дворянских родов Беличевых в гербовниках не зафиксировано, что подтверждает «низовое» происхождение от прозвища.

Фамилия редкая, и её главная ценность — в прозрачности корня. Она не обросла мифами, не перепуталась с иностранными аналогами, а прямо говорит о внешности предка: он был светловолос или белокож, и это отличие закрепилось за его потомками.