Фамилия Белькин — один из тех случаев, когда очевидное объяснение оказывается не единственным. На слух фамилия кажется прозрачной: белка, беличий мех, охотник на пушного зверя. Но если присмотреться к словообразованию, выясняется, что корень здесь не «белк-», а «бельк-». Это не опечатка и не диалектное произношение.

Модель фамилии типична для русского севера и центра: суффикс -ин указывает на принадлежность. Белькин — значит «сын Бельки» или «человек из рода Бельки». А вот что такое «Белька» — вопрос. Самое простое: прозвище Белька мог получить человек за цвет волос (белёсый, белобрысый) или за бледную кожу. В русских говорах «белька» — это не только маленькая белка, но и белый заяц-беляк, и даже бельмо на глазу. В псковских и тверских говорах «белькой» называли светловолосого ребёнка.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Белькин могло образоваться от имени Белька — уменьшительной формы от Белослав, Беломир или от крестильного Венедикт (в просторечии Веня, Венечка, а в некоторых диалектах — Белька). Такой путь — от полного имени через домашнее прозвище к фамилии — для русской ономастики обычен. Подтверждений этой версии в словарях меньше, но она не слабее «пушной»: в XV–XVII веках прозвища на -ка давали людям любого сословия, и «Белька» могло закрепиться как личное имя в семье, а уже потом стать фамилией.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку и Уралу. В переписных книгах XVII века Белькины встречаются среди крестьян Вятской и Пермской губерний — как раз в тех краях, где белка была главным промысловым зверем, а слово «белька» в значении «беличий мех» ходило в обиходе. Поэтому версия о прозвище по роду занятий (охотник, скорняк, торговец пушниной) для этих мест правдоподобнее всего. В южных губерниях фамилия редка.

Сравните с однокоренными: Белкин, Бельков, Бельцов. У Белькина та же основа, что и у Белькова, но разный суффикс: -ин вместо -ов. Разница чисто грамматическая: если прозвище оканчивалось на -а (Белька), фамилия получала -ин; если на твёрдый согласный (Белько) — -ов. Так что Белькины и Бельковы — это, скорее всего, родственные кланы, разошедшиеся по разным ветвям в одном регионе.

В итоге: носитель фамилии Белькин с наибольшей вероятностью происходит из северорусской или уральской крестьянской среды, а его предок получил прозвище либо за внешность (белёсый), либо за связь с пушным промыслом. Обе версии рабочие, но «охотничья» подкрепляется географией бытования фамилии.