Фамилия Бельнюшкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто называло человека, а рисовало почти портрет. Корень здесь — «бельн-», который восходит к прилагательному «бельный» в значении «белый, чистый, светлый». В русских говорах «бельнем» или «бельником» называли белый гриб, но в прозвище Бельня (а от него — Бельнюшка, Бельнюшкин) скорее видели человека: светловолосого, бледного лицом или того, кто ходил в белой, невыцветшей одежде. Для крестьянской среды, где серый холст был обыденностью, такой человек выделялся.

Суффикс -юшк- в основе (Бельнюшка) — характерная деталь. Это не просто уменьшительная форма, а ласкательно-пренебрежительный оттенок, типичный для прозвищ в северных и центральных говорах. Бельнюшкой могли называть младшего сына в семье Бельневых, а то и просто белобрысого паренька. Фамилия сформировалась по стандартной модели: прозвище на -а (-я) плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей сын? — Бельнюшкин».

Интересно, что в отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, образованных от полных форм (Белов, Беляев), Бельнюшкин — продукт живой разговорной речи. Она не книжная, не боярская, а чисто деревенская, «окольная» — такие фамилии часто оставались локальными, не выходя за пределы одного уезда. В документах XIX века Бельнюшкины встречаются в основном в бывших владениях Новгородской и Вятской губерний — там, где белый цвет в прозвищах связывали не с фамильной гордостью, а с внешностью.

Споров о происхождении почти нет. Версия от слова «бельмо» (бельмо на глазу) маловероятна: для такого дефекта в русских говорах существовали отдельные прозвища (Бельма, Бельмаков), и суффикс -юшк- там не прижился. Также не стоит искать связь с «бельгиец» или «бельэтаж» — это поздние книжные заимствования, не имеющие отношения к народной ономастике. Бельнюшкин — фамилия, которая прямо говорит: предок был светловолос или белокож, и это отличие закрепилось за его родом.