Фамилия Бельнюк — яркий пример восточнославянской модели фамилий на -юк, которая особенно распространена в западных регионах: на Волыни, в Подолье, в Полесье. Суффикс -юк в украинской и белорусской традиции указывает на «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. Таким образом, Бельнюк — это «сын Бельна» или «потомок Бельни».

Основа фамилии — «бельн-» — вызывает два основных объяснения, и оба уходят корнями в прозвища, а не в крестильные имена. Первое и самое вероятное: от слова «белый» — прозвище Белый давали светловолосому, бледнолицему человеку, а также чисто одетому или даже «обеленному», то есть свободному от податей крестьянину. Форма «Бельн-» могла возникнуть через присоединение суффикса -н(я) или -н(о), которые в украинских говорах часто образовывали уменьшительные или пренебрежительные варианты: Бельня, Бельно. Отсюда — Бельнюк, то есть «маленький Бельня» или «тот, кто из рода Бельни».

Второе, более редкое объяснение, связывает фамилию с диалектным словом «бель» — так в некоторых говорах называли белую глину, мел, а иногда и подзолистую почву. Прозвище Бельня могло закрепиться за человеком, который жил на «белой» земле, добывал глину или работал с известью. Однако эта версия менее убедительна: географически фамилия тяготеет к лесным и болотистым районам Полесья, где белые почвы встречаются реже, чем на юге.

Интересно, что фамилия Бельнюк практически не встречается в великорусских землях, зато плотно представлена в современных записях на западе Украины и в юго-западной Беларуси. Это говорит о том, что носители фамилии — потомки крестьянского или казацкого сословия, поскольку дворянские рода на -юк в этой местности почти не фиксируются. В документах XVIII–XIX веков Бельнюки, скорее всего, числились как «мещане» или «казённые крестьяне» — люди, привязанные к земле, но не к помещику.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Бельский, Беляев, Белько — показывает, что Бельнюк стоит особняком: у него нет географической привязки к конкретному селу (как у Бельского) и нет типично русского суффикса -ев (как у Беляева). Это чисто западнорусская, «полесская» модель, где прозвище отца перешло к детям без изменений, лишь с патронимическим окончанием. Если ваш предок носил фамилию Бельнюк, он почти наверняка был выходцем из тех краёв, где «белый» цвет в прозвище значил не только внешность, но и социальный статус — возможно, свободу от барщины.