Фамилия Бельнева — женская форма фамилии Бельнев, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. Основа здесь — «бельн-», а суффикс «-ев» указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Бельнев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бельня. Само прозвище, скорее всего, связано с глаголом «белить» или прилагательным «белый». В русских говорах «бельня» — это и место, где белят холсты, и, по некоторым данным, прозвище человека с очень светлыми волосами или кожей. Но есть и другая, более бытовая версия: бельней могли называть того, кто занимался отбеливанием тканей — ремеслом, распространённым в крестьянском хозяйстве. Таким образом, предок носительницы фамилии мог быть либо мастером-белильщиком, либо просто заметно светлым человеком, получившим уличное прозвище.

Интересно, что фамилия Бельнев — не самая частая, но и не уникальная. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, она сохраняет связь с конкретным диалектным словом. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования на «-ня» от глагольных основ разбираются как типичные для северных и центральных регионов России. Можно предположить, что географически фамилия тяготеет к областям, где было развито домашнее ткачество и обработка льна — например, к Ярославской, Костромской или Вологодской губерниям. Там беление холстов было обычным промыслом, и прозвище Бельня могло закрепиться за целой династией.

Словообразовательно фамилия проста: основа без дополнительных уменьшительных суффиксов, что говорит о её относительно раннем закреплении. Если бы прозвище было «Бельник» или «Бельничко», суффикс изменился бы, но здесь мы видим прямое «Бельн-» — редкий случай, когда корень почти не оброс морфологическими наростами. Это делает фамилию Бельнева прозрачной для этимологии, но в то же время достаточно редкой, чтобы её носители могли с уверенностью связывать свою родословную с конкретным ремеслом или внешним признаком.

Спорных версий немного. Иногда пытаются вывести фамилию от имени Бельня как варианта Беляй (от Белян), но это менее вероятно: форма «Бельня» в качестве личного имени не зафиксирована в святцах, а как прозвище — вполне. Так что основная гипотеза — ремесленная или описательная, и она же самая надёжная.