Фамилия Белолапкин — наглядный пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, данного по внешнему признаку. В основе лежит прилагательное «белолапый»: так на Руси могли назвать человека с белыми руками или ногами (лапами). Прозвище Белолапый было описательным — его давали либо светлокожему, либо тому, кто ходил в белых валенках или рукавицах, выделяясь на фоне других.

Суффикс -кин указывает на принадлежность: Белолапкин означает «сын Белолапого». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ин. Интересно, что суффикс -ин в таких фамилиях обычно присоединяется к основам на -а/-я, и здесь форма «Белолапкин» — результат стяжения: от «Белолапый» образовалось притяжательное прилагательное «Белолапкин» (чей? — белолапкин сын), которое и закрепилось как фамилия.

В отличие от фамилий на -ов, которые чаще встречаются в центральных и южных регионах, фамилии на -ин типичны для северных и северо-восточных земель России. Белолапкин — редкая фамилия, её географическое распространение узкое. По данным современных исследований, основные очаги фамилии — Вологодская и Архангельская области, что подтверждает её северное происхождение. Встречается она и в Кировской области, но везде с низкой частотностью.

Версия о связи с животным (белыми лапами у кошки или собаки) маловероятна: прозвища людям давали по их собственным чертам, а не по домашним питомцам. Другая гипотеза — связь с названием местности (например, урочища Белая Лапа), но документальных подтверждений этому нет. Самый правдоподобный вариант — прозвище за белую кожу или светлую одежду на руках и ногах.

Сословного барьера фамилия не имела: Белолапкины могли быть и крестьянами, и мещанами. В списках XIX века встречаются в основном среди государственных крестьян северных губерний. Фамилия сохранилась до наших дней, хотя и остаётся одной из самых редких — её носителей в России не более нескольких сотен человек.