Фамилия Белошистов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с конкретным ремеслом. Корень здесь — «белошист» или «белошвейка», то есть мастер, который шьёт бельё, лёгкую одежду из белых тканей. В дореволюционной России белошвеями называли портных, специализировавшихся на сорочках, простынях, чепцах и кружевных воротничках. Это было отдельное цеховое направление, отличное от портных верхнего платья.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «сын Белошиста». Фамилия закрепилась за потомками человека, который либо сам был белошвеем, либо получил такое прозвище за аккуратность и чистоту работы — белая материя требовала особого умения и опрятности. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по цвету волос (Белов, Беляев), здесь цвет указывает на материал, а не на внешность.

Интересно, что женская форма профессии — «белошвейка» — была распространена гораздо шире мужской, но фамилия образована именно от мужского варианта «белошист» (или «белошвец»). Это говорит о том, что предок носителя фамилии был мужчиной-портным, а не женщиной, работавшей на дому. В говорах встречались варианты «белошитка», но основа на -ист характерна для северных и центральных русских областей, где работа с бельём была особенно развита в монастырских и помещичьих мастерских.

Фамилия встречается нечасто, сосредоточена в основном в центральной России и Поволжье. Она не относится к дворянским или купеческим — белошвейное дело было ремесленным, мещанским или крестьянским промыслом. Однако в XIX веке некоторые мастера-белошвеи могли иметь собственные мастерские и даже нанимать учеников, что делало фамилию социально нейтральной, но с отчётливым профессиональным оттенком. Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: прозрачная профессиональная основа и типовой суффикс не оставляют простора для альтернативных толкований.