Фамилия Белялев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а на второй начинаются вопросы. Корень «бел-» сразу наводит на мысль о светлых волосах или бледной коже, но суффикс «-ялев» встречается нечасто, и именно он ключ к разгадке.

Модель образования здесь нестандартная. В русских фамилиях чаще всего работают суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский. Белялев же содержит суффикс -ял- (как в фамилиях Коптяев, Ширяев), который в древнерусском языке образовывал прозвища от глаголов или прилагательных. Скорее всего, основа — «беляль» или «белялый». В говорах «белялом» или «белялой» называли человека, который белил холсты или стены — мастера по отбеливанию тканей или маляра. Это ремесленное прозвище: «Белял» — тот, кто занимается белением. Суффикс -ев добавили по модели «чей?» — сын Беляла.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным словом «беляль» — так в некоторых областях называли белого зайца-беляка. Но прозвище по животному обычно давали с уменьшительным суффиксом (Беляк, Беляй), а форма «Беляль» для человека звучит как раз как указание на занятие. Поэтому ремесленная версия убедительнее.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках Белялевы встречаются в основном в центральных губерниях России — Тверской, Ярославской, Владимирской. Там было развито ткачество и отбеливание холстов, что косвенно подтверждает профессиональное происхождение. Сословно — почти наверняка крестьяне или посадские люди, поскольку ремесло белильщика считалось простым и недворянским.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на последний слог — Беляле́в. Вариант с одной «л» (Беляев) — совсем другая, более распространённая фамилия от имени Беляй. Белялев же сохраняет двойную «л» в корне, что отличает её от массы однокоренных.