Фамилия Бембеевы — редкий пример, в котором переплелись тюркские, калмыцкие и санскритские корни. Её основа, скорее всего, восходит к санскритскому слову «бембе», что означает «суббота». Вероятно, так называли ребёнка, родившегося в этот день недели — обычай, распространённый у многих народов Востока.

Фамилия относится к типу древнейших восточных фамилий, которые вошли в русскую среду через выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Проникновение таких основ в русские фамилии активно шло в XV–XVII веках, когда многие нерусские дворяне поступали на службу московским князьям. Однако для Бембеевых более точной представляется калмыцкая версия происхождения: в калмыцком языке слово «бембе» тоже связано с субботой и могло стать личным именем.

Менее вероятна гипотеза, что в основе фамилии лежит этноним «бемба» — народ, населяющий северную часть Замбии и пограничные районы Демократической Республики Конго. Большинство бемба сохраняют местные традиционные верования, часть — христиане. Эта версия слабая: географический и культурный разрыв слишком велик, чтобы африканский этноним мог лечь в основу фамилии, бытующей в Поволжье и Калмыкии.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который крепится к восточному имени-основе Бембей. Окончание -ы указывает на множественное число, то есть на принадлежность целому роду: Бембеевы — «дети или потомки Бембея». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде служилых татар и калмыков, переходивших в русское подданство.

Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Бембеев можно считать достаточно точными: они подтверждаются и семантикой основы, и историческим контекстом. Фамилия сохранила память о древнем обычае именования по дню рождения и остаётся заметным памятником контакта восточной и русской культур.