Фамилия Бердяева — женская форма от Бердяев, и её происхождение неоднозначно. Есть как минимум две версии, и обе имеют право на существование. Первая, наиболее распространённая, возводит фамилию к тюркскому имени Берди. В тюркских языках оно означает «он (Бог) дал» — это типичная формула имён, которые давали ребёнку как дар свыше (сравните с именами Богдан или Феодор). По этой логике, основа Бердяй — это адаптированная на русской почве форма имени Берди, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Бердяя».

Вторая версия, менее очевидная, связывает фамилию не с именем, а с прозвищем. В новгородских говорах существовало слово «бердяй» — так называли трусливого, робкого человека. Если это так, то фамилия образовалась от прозвища, которое закрепилось за родоначальником. Спор между «дарованным Богом» и «трусливым» разрешается в пользу первой гипотезы: тюркская основа выглядит исторически более весомой, а диалектное слово могло просто совпасть по звучанию.

С социальной точки зрения фамилия интересна тем, что её носители принадлежали к дворянскому роду, известному с 1598 года. Родоначальником считают Якова Васильевича Бердяева, который в XV веке пришёл в Смоленск из Польши. Бердяевы владели землями под Смоленском и Переяславлем. Герб рода — в верхней части на красном поле три серебряных наконечника копья, в нижней на голубом поле серебряная крепость с тремя зубцами.

Самый известный носитель фамилии — Николай Александрович Бердяев (1874–1948), русский религиозный философ и писатель. Его труды по философии свободы, творчества и личности сделали фамилию известной далеко за пределами России.