Фамилия Бергельсон — типичный пример ашкеназской модели образования фамилий с помощью форманта -сон, что буквально означает «сын» (ср. немецкое Sohn). Поэтому центральный вопрос в этимологии — не суффикс, а основа: что или кто такой Бергель.

Здесь возможны несколько версий, и ни одна не отменяет другую. Первая и самая прозрачная — географическая. В Баварии есть несколько сел и деревень с названием Бергель (Bergel). Топоним, в свою очередь, восходит к немецкому Berg — «гора», «рудник» или «высокогорное пастбище». Выходец из такого места мог получить прозвище Бергель, которое затем закрепилось как фамилия.

Вторая версия — профессиональная. Прозвище Бергель могли дать человеку, занятому горным делом: добычей руды или иных ископаемых. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, а не на место его рождения.

Третья версия связана с декоративными еврейскими фамилиями. Имя Бергель могло быть искусственно образовано от того же немецкого корня Berg — «гора» — как красивое, «природное» именование, без привязки к конкретной профессии или местности. Такие фамилии нередко давали при обязательном присвоении фамилий еврейскому населению в Российской империи в начале XIX века.

Исторические источники подтверждают ашкеназское происхождение фамилии. Например, в Сведениях Одесского академического центра упоминается Бергельсон Сруль-Бер Ойзерович, родившийся в 1877 году в городе Умань Киевской губернии. Самый известный носитель фамилии — Давид Рафаилович Бергельсон (1884–1952), еврейский советский писатель и драматург. Он родился в местечке Охримово Липовецкого уезда той же Киевской губернии, в зажиточной еврейской семье. Таким образом, географический ареал раннего бытования фамилии — историческая территория черты оседлости, прежде всего Правобережная Украина.