Фамилия Берге — редкий для России случай, когда фамилия не переделывалась на русский лад, а сохранила исходное немецкое (или скандинавское) звучание. Вопреки распространённому мнению, она не образована от фамилии Берег с помощью суффикса -е, а имеет другую природу.

Корень фамилии — немецкое слово Berg (гора). В немецкой ономастике фамилии Берге, Берг, Бергер — одни из самых частых топонимических фамилий. Берге — форма множественного числа или родительного падежа: «с горы», «из горной местности». Чаще всего так называли человека, который жил у подножия горы или в гористой местности. Второй вариант — указание на конкретное селение Берге (таких топонимов в Германии и Австрии десятки). Предок мог переехать в Россию из местечка Берге, и фамилия закрепилась за ним как прозвище по месту выхода.

В Российской империи фамилия Берге встречалась преимущественно среди остзейских немцев (из Прибалтики) и поволжских колонистов. В метрических книгах лютеранских приходов Петербурга и Саратова её фиксировали без изменений. В отличие от многих немецких фамилий, которые русифицировали (например, Бергман становился Бергмановым), Берге осталась «чистой» — возможно, из-за того, что окончание -е воспринималось как застывшая форма, неудобная для добавления русских суффиксов.

Словообразовательная модель проста: основа Berg + окончание -e, типичное для немецких фамилий-топонимов. Аналог в русской традиции — фамилия Горский (от «гора»), но Берге передаёт не принадлежность, а локацию. В скандинавских языках (норвежском, шведском) Berg(e) тоже означает «гора», но чаще встречается в сложных фамилиях вроде Лундберг или Бергквист.

Встречаются единичные случаи, когда Берге — это адаптированная еврейская фамилия (от идиш берг — гора), но это скорее исключение. Основной пласт носителей в России — потомки немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках.