Фамилия Беркелян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян, который в восточноармянском языке означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к». В западном варианте тот же суффикс часто выглядит как -янц. Поэтому Беркелян — это буквально «из рода Беркеля». Вопрос упирается в то, что значит сама основа Беркел.

Здесь возможны две основные версии, и обе имеют право на существование. Первая: Беркел — это вариант тюркского имени Биркель, которое восходит к слову «бир» (один) или «берк» (крепкий, надежный). Учитывая многовековое соседство армянского и тюркского миров, заимствование имен было обычным делом. Вторая, более вероятная с точки зрения армянской ономастики, версия: Беркел — это топоним, то есть название конкретного села или местности в исторической Армении. Таких сел с корнем «берк» (в армянском «берк» — множество, изобилие, а «бер» — крепость) сохранилось немало, особенно в Западной Армении (современная Турция). Фамилия могла закрепиться за выходцами из села Берк или Беркел.

Суффикс -ян не оставляет сословных подсказок: его носили и князья, и ремесленники, и крестьяне. Однако география фамилии чаще всего указывает на регионы, где исторически жили армяне-ремесленники и торговцы. Беркеляны встречаются в Краснодарском крае, Ростовской области и в Москве — в местах традиционного расселения армян после геноцида и в советский период. В самой Армении фамилия редкая, что косвенно подтверждает версию о происхождении из Западной Армении: носители фамилии, вероятно, бежали оттуда во время трагических событий начала XX века.

Обратите внимание на написание: в русском языке фамилию часто записывают с «е» (Беркелян), хотя в армянском оригинале может быть и «Беркилян» (с буквой «и»). Такая вариативность — норма для фамилий, записанных на слух при переселении. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был армянином из западных областей, а сама фамилия либо указывает на его родовое село, либо несет в себе имя предка с тюркским корнем. Точнее определить можно только по семейным преданиям или архивным записям.