Фамилия Бернецян — армянская по происхождению, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу указывает на этническую и географическую принадлежность. Конечное -ян (в старой орфографии -янц) — один из самых распространённых армянских патронимических суффиксов, означающий «принадлежащий к роду» или «потомок». В русской традиции такие фамилии часто передавались с окончанием -ов, но армянская диаспора в Российской империи и СССР сохранила национальную форму.

Основа фамилии — Бернец. Скорее всего, это топонимическое прозвище, то есть указание на выходца из определённого места. В Армении и исторических армянских областях существует несколько селений с похожими названиями, например, Берд (крепость) или Берна. Суффикс -ец в армянских фамилиях (как и в русских) часто обозначает уроженца: «бернец» — человек из села Берд или Берна. Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем Берн (сокращение от Бернальд или Бернард), но для армянской среды это нетипично: армянские фамилии редко строятся на западноевропейских именах.

Если смотреть на словообразовательную модель, Бернецян — типичный случай, когда к топониму добавляется сначала суффикс принадлежности к местности (-ец), а затем патронимический (-ян). Такая двухступенчатая конструкция встречается в армянских фамилиях реже, чем односложные, но не уникальна: ср. Ереванцян (из Еревана) или Ширакцян (из Ширака). Это говорит о том, что предок носителя фамилии был переселенцем: его родоначальника прозвали не просто по имени отца, а по месту, откуда он пришёл в новую общину.

В Российской империи армянские фамилии на -янц нередко русифицировали, отбрасывая конечное -ц, поэтому в документах XIX века можно встретить вариант Бернеян. Современная форма Бернецян закрепилась в советский период, когда армянская ономастика вернулась к национальной норме. Географически фамилия встречается в основном в Армении, а также среди армянских общин Краснодарского края, Ростовской области и Москвы.

Социальный контекст: носители фамилии Бернецян, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, переселившимися в более крупные города или регионы в поисках работы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В отличие от фамилий на -ов, которые в армянской среде часто указывали на знатное происхождение (Мелик-..., Тер-...), Бернецян — фамилия народная, без сословных маркеров.