Фамилия Берновик — редкий пример, где суффикс указывает на географию и социальный слой носителей. Основа здесь — прозвище Берно, а формант -овик (а не более привычные -ов или -ин) типичен для западных регионов, особенно для белорусских и украинских земель, где фамилии на -овик, -ик часто давали крестьянам и ремесленникам. Это сразу отличает Берновика от, скажем, Бернова или Бернина — те скорее великорусские.

Само прозвище Берно восходит к диалектному слову «берно» из древнего «бервьно» (бревно). Тут открывается несколько возможных портретов предка. Первый — внешний: коренастый, дюжий человек, которого сравнивали с бревном за крепость и устойчивость. Второй — по характеру: малоподвижный, ленивый («лежит, как бревно»). Третий — профессиональный: лесоруб или сплавщик брёвен по реке. Последняя версия правдоподобнее: в условиях, где фамилия закрепилась на западе, лесосплав был обычным промыслом, и прозвище по занятию легче переходило в наследственное имя.

Суффикс -овик в белорусской ономастике нередко добавляли к прозвищам, чтобы обозначить «сына» или «человека, связанного с тем, кто назван в основе». То есть Берновик — буквально «сын Берна» или «человек из рода Берна». Со временем прозвище Берно, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в быту, и в документах, а прибавка -овик закрепила фамилию в форме, характерной для определённой местности.

Встречается Берновик преимущественно в западных областях бывшей Российской империи — в Беларуси, на Волыни, в Подляшье. Это не массовая фамилия, а локальная, что подтверждает её происхождение от конкретного прозвища в узком кругу. Споры о корне здесь излишни: связь с «бревном» — единственное обоснованное объяснение, другие версии (например, от личного имени Бернхард) не выдерживают критики, так как в славянской среде германские имена не давали таких прозвищных форм.