Во многих западноевропейских языках фамилия Бернштейн пишется как Bernstein и по-немецки произносится как «Бернштайн». В начале XX столетия наиболее часто она встречалась в Одессе. Фонетические разновидности этой фамилии включают Беренштейн, Беринштейн, Берштейн, Бурштейн, Бурштын и многие другие. Так, фамилия Бернштейн образована от аналогичного прозвища, которое восходит к топониму Бернштайн. Существует два населенных пункта с таким названием: Бернштайн — поселок в Австрии, в федеральной земле Бургенланд, и Пелчице — город в Польше, в Западнопоморском воеводстве (до Первой мировой войны также называвшийся Бернштайн). Вероятно, предок обладателя фамилии Бернштейн был выходцем из одного из этих мест. Сам топоним восходит к немецкому нарицательному Bernstein, что в переводе на русский язык означает «янтарь». Известные обладатели фамилии - Бернштейн Иосиф Наумович (родился в 1945году), советский/израильский математик; Бернштейн Натан Осипович (1836—1891), русский врач, ученый-физиолог; Бернштейн Николай Александрович (1896—1966), советский психофизиолог и физиолог, создатель нового направления в науке — физиологии активности, член-корреспондент АМН СССР; Бернштейн, Эдуард (1850—1932), немецкий публицист и политик, идеолог ревизионизма и др. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».