Фамилия Бершауэр — одна из тех, что безошибочно указывает на немецкое или австро-баварское происхождение. Её основа — немецкое слово Bär (медведь). Вторая часть, -schauer, может означать либо «смотритель» (от schauen — смотреть, глядеть), либо «ливень» (Schauer). Таким образом, фамилия могла родиться как прозвище «смотрителя за медведями» или, что менее вероятно, как метафора «медвежьего ливня» — человека неукротимого и бурного нрава. Скорее всего, первый вариант верен: в средневековых немецких землях при замках и зверинцах часто держали медведей, и человек, отвечавший за них, получал прозвище Bärenschauer.

Суффикс -er в немецких фамилиях — типичный показатель профессии или места жительства (как русское -щик или -арь). Фамилии с таким окончанием — одни из самых массовых в немецкой ономастике. Бершауэр — это вариация на тему Bärenschauer, где произошло стяжение: долгое «ä» перешло в «е», а двойная «r» упростилась. Встречаются также написания Бершауер или Бершауеръ — в дореволюционных документах русских немцев.

Географически фамилия тяготеет к югу Германии: Бавария, Баден-Вюртемберг, а также Австрия и Швейцария. В Российскую империю Бершауэры попали, скорее всего, в ходе приглашения колонистов при Екатерине II. Немцы-переселенцы оседали в Поволжье, на Волыни, в Причерноморье. Если ваши предки — русские немцы, фамилия могла видоизмениться под влиянием русской письменности: окончание -ов или -ев не добавлялось, так как немецкие фамилии на -er в русской среде обычно оставались без изменений.

В словаре немецких фамилий Бахофера (Bachofer) и в работах по ономастике южнонемецких диалектов Бершауэр фиксируется как редкая, локальная форма. Она не входит в топ-1000 распространённых фамилий Германии, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска — носителей мало, и ветви прослеживаются довольно чётко.

Если вы ищете корни, стоит проверить метрические книги лютеранских приходов Поволжья или архивы Баварии. Возможно, предки были не просто смотрителями, а держали постоялый двор с медвежьей ямой или работали на медвежьей охоте. Точное значение прояснится только при обнаружении конкретного документа XVI–XVIII века.