Фамилия Бескин — редкий случай, когда основа ясна, а вот суффикс заставляет задуматься. Корень здесь, скорее всего, «бес» — не в мистическом смысле, а как прозвище. В русских говорах «бесом» могли назвать озорного, непослушного, бойкого человека, того, кто «бесится». Прозвища такого рода были распространены: Бес, Бешеный. От них и пошли фамилии Бесов, Бешенцев, а также Бескин.

Но почему не Бесов, а Бескин? Тут ключевой момент — суффикс -ин. В классической русской модели фамилий на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я (сын Ивана — Иванов, сын Беса — Бесов, но сын Фомы — Фомин). Если бы предка звали просто Бес, мы бы имели фамилию Бесов. Однако Бескин указывает на основу «Беска» — это либо уменьшительно-ласкательная форма от имени Бес (как Ванька от Иван), либо, что правдоподобнее, от прозвища Беско, которое бытовало в юго-западных русских землях и в Белоруссии. Там суффикс -ко давал прозвища вроде Беско, а от них уже через -ин получалась фамилия Бескин. Таким образом, географически фамилия тяготеет к западнорусским и малороссийским областям, где такие модели словообразования были нормой.

Версия с еврейским происхождением тоже существует, но она менее убедительна. Часто фамилию Бескин пытаются связать с идишским словом «бес» (бэс) — буквой «бет» или сокращением от имени Бен-Цион. Однако массовое появление еврейских фамилий в Российской империи пришлось на XIX век, а русская модель на -ин для них нехарактерна. Еврейские фамилии чаще заканчивались на -ский, -ович или были искусственными. Поэтому версия с прозвищем Беско или Беска выглядит исторически более обоснованной и простой.

Социальный контекст: фамилия недворянская. Бескины, скорее всего, происходили из крестьян или мещан. Прозвище «бес» не несло оскорбления — в деревенской среде его давали за живой характер, неусидчивость, склонность к шалостям. Предок мог быть бойким парнем, заводилой, которого так и прозвали в миру, а потом это прозвище закрепилось за его детьми как фамилия. Никаких сложных миграций или знатных корней — обычная история русского человека, которого выделили за характер.