Фамилия Бесшапочников — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка не несло оскорбительного смысла, а было бытовым и точным. Корень здесь — «шапка», а приставка «бес-» (фонетический вариант «без-») указывает на отсутствие. Бесшапочником в старину называли человека, который не носил шапку: либо по рассеянности, либо по бедности, либо по привычке ходить с непокрытой головой в любую погоду. В крестьянской среде, где головной убор был обязателен и на улице, и в избе, такая деталь сразу бросалась в глаза и закреплялась как прозвище.

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: прозвище Бесшапочник → суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Бесшапочника). Фамилии на -ов (реже -ев) доминируют в русском именослове, и Бесшапочников встраивается в этот массив без особых отклонений. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Бесша́почников, хотя в разговорной речи нередко смещается на третий — Бесшапо́чников.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от названий профессий (Кузнецов, Плотников) или внешних черт (Горбунов, Косой), Бесшапочников фиксирует не навык или недостаток, а скорее поведенческую особенность. Аналогов немного: например, Безрукавкин (от «без рукавов») или Бесперстов. Все они относятся к так называемым «отрицательным» прозвищам, но с бытовым, а не уничижительным оттенком.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где в XIX веке шапку носили круглый год, и её отсутствие было заметно особенно. В южных регионах, где головные уборы были легче и снимались чаще, прозвище могло возникнуть, но приживалось реже. Встречаемость фамилии невысокая: по данным открытых телефонных справочников, основная масса носителей сосредоточена в Московской, Нижегородской и Кировской областях.

С точки зрения сословной принадлежности, Бесшапочниковы — почти поголовно крестьяне. В дворянских родословных книгах эта фамилия не отмечена, что логично: давать ребёнку прозвище «без шапки» в среде, где шапка была маркером статуса, могли лишь в простонародье. В редких случаях фамилия могла возникнуть у старообрядцев, где обычай не снимать шапку в определённых ситуациях (или, наоборот, принципиально её не носить) имел религиозную подоплёку, но это лишь гипотеза без документальных подтверждений.

Таким образом, Бесшапочников — фамилия-характеристика, возникшая из бытового прозвища, которое закрепилось за человеком, выделявшимся среди односельчан отсутствием обязательного элемента одежды. Никакой тайны или сложной этимологии здесь нет, но именно эта прозрачность и делает фамилию ценной для историка: она как моментальный снимок повседневной жизни русского села.