Фамилия Бесштанин — одна из тех, чей корень сразу бросается в глаза и вызывает вопрос: «Без штанов?». Именно так, прямо и без обиняков, её и нужно расшифровывать. В основе лежит прозвище Бесштанник, которое в старину давали человеку, не носившему штанов. Важно понимать контекст: в крестьянской среде XVI–XVII веков штаны (порты) были не просто одеждой, а маркером достатка и взрослости. Мальчишки до определённого возраста часто бегали в одной длинной рубахе, и «бесштанником» могли дразнить подростка, который никак не «дорос» до мужской одежды, либо бедняка, у которого штанов попросту не было. В некоторых говорах слово могло означать и неряху, нерадивого хозяина.

Фамилия образована по типичной модели: от прозвища на -а/-я (Бесштанник → Бесштанин) с помощью патронимического суффикса -ин, указывающего на принадлежность: «сын Бесштанина». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Бесшта́нин, хотя в разных регионах возможны варианты. Форма на -ин характерна для северных и центральных областей России, где фамилии часто образовывали от слов мужского рода с окончанием -а.

Интересно, что фамилия не только редкая, но и «говорящая» — её носитель вряд ли мог похвастаться богатым происхождением. В сословном обществе такое прозвище закреплялось за самыми низами: бобылями, захребетниками, людьми без тягла. Однако со временем резкий смысл стёрся, и фамилия стала просто родовым именем. Сравните с однокоренными, но более поздними фамилиями вроде Бесштанников (с суффиксом -ов) — они встречаются чаще, но образованы от той же основы.

В документах фамилия фиксируется с XIX века, преимущественно в южнорусских и поволжских губерниях, где были распространены «голые» прозвища. Встречаются варианты написания через «з» — Безштанин, что фонетически то же самое, но на письме отражает приставку без-. В современной орфографии закрепилась форма с «с», соответствующая правилу оглушения звонкого согласного перед глухим.