Фамилия Беткараева — редкий пример фамилии, образованной от тюркского женского имени. Её основа — Беткара — имя или прозвище, которое, скорее всего, сложилось из двух тюркских корней: «бет» (лицо, лик, сторона) и «кара» (чёрный, тёмный). В прямом значении «черноликая» или «с тёмным лицом». Однако в тюркской антропонимии слово «кара» часто выступало не как цвет, а как усилительная частица, означающая «большой», «главный», «сильный» или просто «почтенный». Поэтому «Беткара» могло значить не «лицо чёрного цвета», а «большое лицо» в переносном смысле — «важная особа», «видный человек». Встречается и другая версия: имя могли дать девочке с родимым пятном на лице, но это лишь догадка.

Модель образования фамилии — суффикс -ева, который указывает на принадлежность: «чьей-то дочери» или «жены». Фамилия Беткараева — женская форма; мужская, соответственно, Беткараев. В русской ономастике фамилии на -ев обычно патронимические, то есть указывают на отца (Беткараев сын). Но в данном случае исходное имя женское, что нетипично: обычно фамилии образуют от мужских имён. Это говорит о том, что прозвище Беткара могло принадлежать женщине — основательнице рода, либо мужчине, которого в быту звали по матери (матрилинейное прозвище). Такое встречается в среде кавказских и тюркских народов, где женщина могла быть заметной фигурой в семье.

Фамилия явно несёт следы кавказского или среднеазиатского происхождения. По звучанию и структуре она близка к кумыкским, ногайским или карачаево-балкарским фамилиям, где распространены сложные основы с «кара». Географически носители фамилии Беткараева встречаются в Дагестане, Чечне, а также среди казахских и киргизских родов, но в каждом регионе своя версия этимологии. В казахском языке, например, «бет» — это «лицо», а «кара» — «чёрный», и имя могло быть обережным: чтобы отвести сглаз, ребёнка нарекали «некрасивым» именем.

Словообразовательный суффикс -ева, а не -ова, указывает на то, что основа оканчивается на мягкий или шипящий согласный (в данном случае на «р»). В русской адаптации фамилия получила стандартное окончание, но её тюркская основа не изменилась. В дореволюционных записях фамилия могла писаться по-разному: Беткараева, Бет-Караева, иногда с буквой «ё» в ударении. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Беткара́ева, как это свойственно многим тюркским фамилиям в русском языке.

Из-за редкости фамилии сложно говорить о сословной принадлежности предков. Скорее всего, это были свободные общинники, скотоводы или земледельцы, а не знать, так как знатные тюркские роды чаще носили фамилии на -ов с мужскими основами. Но точных данных нет — фамилия остаётся малоизученной даже в кавказоведении.