Фамилия Бетхер — одна из тех, что прямо указывает на профессию предка. В её основе лежит немецкое слово Böttcher, то есть «бочар» или «бондарь». Так называли мастера, который делал бочки, кадки и другую деревянную тару. Ремесло было востребованным и уважаемым: без бочек не обходились ни пивовары, ни виноделы, ни купцы, перевозившие сыпучие грузы. Так что первый Бетхер, скорее всего, и был тем самым бондарем.

Впрочем, у фамилии есть и вторая версия происхождения, хотя она менее убедительна. По ней, прозвище Бетхер давали полному, тучному человеку — якобы из-за внешнего сходства с бочкой. Такое объяснение встречается в народной этимологии, но профессиональная версия (от названия ремесла) считается основной и подтверждается ономастическими словарями.

Самый известный носитель фамилии — Фридрих Бетхер, немецкий политик и писатель XIX века. С 1878 по 1895 год он заседал в рейхстаге, а ещё написал социально-политический роман «Ora et labora» («Молись и трудись»). Название отсылает к бенедиктинскому девизу, и в книге Бетхер пытался соединить христианскую мораль с вопросами рабочего класса. В России фамилия встречается редко, в основном у потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье и на юг империи в XVIII–XIX веках.

Обратите внимание на написание: Бетхер — с «т» и «х», а не с «д» или «г». Это характерная немецкая передача звука [t] перед глухим [ç] (как в ich). Встречается также вариант Бётхер — с умлаутом, но в русской традиции закрепилась форма без него. Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки были ремесленниками, а не дворянами: бондарное дело считалось цеховым, но не аристократическим.