Фамилия Бездетные (в мужском роде — Бездетный) образована от прозвища, которое давали человеку, не имеющему детей. В основе лежит прямое значение: «без детей». В крестьянской среде, где многодетность была нормой и залогом выживания хозяйства, такое прозвище могло закрепиться за одиноким человеком, вдовцом или тем, у кого не было наследников.

Однако прозвища не всегда отражали реальное положение дел. Существовала и охранительная, «защитная» традиция имянаречения: родители могли наречь ребенка Бездетным, чтобы обмануть нечистую силу или злой рок. Считалось, что, если назвать долгожданного младенца «пустым» именем, смерть или болезнь обойдут его стороной, а в реальности у него будет большая семья. В этом смысле фамилия Бездетный — оберег, пожелание от обратного.

Фамилия зафиксирована в форме на -ый, что типично для южнорусских и украинских земель, а также для фамилий, возникших из полных прилагательных (ср. Толстой, Кривой). В северных и центральных областях России чаще встречалась бы форма Бездетнов или Бездетных, но вариант Бездетный сохранил исходное окончание прозвища.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий в разных слоях населения растянулся на несколько столетий. Однако прозвище Бездетный встречается в документах XVII века. Например, в переписных книгах можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем — оно было не уникальным, но редким, так как тема бездетности в традиционном обществе была болезненной и не всякий согласился бы носить такое имя открыто.

Сегодня фамилия Бездетный — это не просто указание на отсутствие детей, а памятник народной психологии, где имя могло быть и приговором, и оберегом.