Фамилия Бездетных — один из ярких примеров так называемых «северных» фамилий, образованных по модели «-их/-ых». В центральной России и на юге такие фамилии давали в единственном числе (Бездетнов, Бездетный), а вот в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и в Сибири, куда переселялись северяне, закрепилась форма родительного падежа множественного числа: Бездетных. Буквально это означало «из семьи Бездетных» или «из дома, где живут Бездетные».

Основа фамилии прозрачна: «бездетный» — человек, не имеющий детей. Но прямое значение вводит в заблуждение. Вряд ли предка назвали так за отсутствие наследников — это было бы жестоко и бессмысленно. Скорее всего, прозвище Бездетный давали по другой причине. Самая правдоподобная версия: так могли прозвать человека, который взял в дом и воспитал чужих детей, усыновил сирот. В крестьянской среде, где многодетность была нормой, мужчина без родных детей, но с приемными, мог получить такое прозвище — не в укор, а как бытовую характеристику. Либо прозвище носило ироничный характер и относилось к холостяку или вдовцу, который так и не обзавелся семьей.

В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков. В переписных книгах встречаются крестьяне с прозвищем Бездетный, а их потомки уже писались как Бездетных. Географически фамилия до сих пор чаще встречается в Кировской, Архангельской областях и в Пермском крае. Встречается и вариант Бездетнов — это та же основа, но с суффиксом «-ов», характерным для южных и центральных регионов.

Интересно, что фамилия Бездетных — одна из немногих, где отрицание «без-» стоит в основе, а не в приставке к корню (как, например, в фамилии Безруких). Это сразу указывает на прозвищное происхождение: слово «бездетный» в русском языке — цельное прилагательное, а не конструкция с приставкой. Поэтому этимология здесь проще, чем кажется: не «без детей», а «тот, кого называют бездетным».