Фамилия Беженян — яркий пример армянской модели фамилии, которая почти не встречается за пределами этой культуры. Её основа — «бежен» — сразу отсылает к русскому слову «беженец», но связь здесь не прямая, а историческая, и стоит разобраться в двух версиях происхождения.

Первая и самая очевидная: фамилию могли дать потомкам человека, который в какой-то момент оказался вынужденным переселенцем. В армянской истории таких волн было несколько — от геноцида начала XX века до депортаций и миграций в советское время. Прозвище «Беженец» могло закрепиться за человеком, который пришёл в новый регион без имущества, или за его семьёй, чтобы отличать пришлых от местных. Суффикс «-ян» в армянских фамилиях означает принадлежность («из рода такого-то»), так что Беженян — это буквально «из рода Бежена», то есть потомок того, кого называли Беженом.

Вторая версия менее драматична и более лингвистическая. В турецком языке есть слово «bejen» (произносится «бежен»), которое означает «нравиться» или «одобрять». В османский период многие армяне, жившие на территории Турции, получали прозвища из турецких корней. «Бежен» могло быть личным именем-пожеланием или прозвищем угодливого, приятного в общении человека. В таком случае фамилия Беженян — не про бегство, а про характер предка.

Географически фамилия чаще всего встречается в Армении, а также в армянских диаспорах России, США и Франции. В России её носители сосредоточены в Краснодарском и Ставропольском краях, Ростовской области — регионах, куда армяне массово переселялись в XIX-XX веках. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», армянские фамилии на «-ян» почти не меняли форму при адаптации: Беженян — это и мужской, и женский вариант, он не склоняется по падежам в русском языке.

Из-за прозрачной связи с русским словом «беженец» носители фамилии нередко пытаются её русифицировать — добавляют окончание «-ов» (Беженянов). Но это уже вторичное явление, и в армянской среде такая форма считается искажением. В документах советского времени, когда паспорта выдавали с русскими окончаниями, некоторые Беженяны действительно могли стать Беженяновыми, но исходный вариант остаётся основным.

Фамилия не относится к древним аристократическим (у армян они часто оканчиваются на «-уни» или «-янц»), а скорее к народным, прозвищным. Её носитель в XIX веке мог быть крестьянином или ремесленником, которого окружающие запомнили по обстоятельствам его появления в селе или по манере поведения. Точную версию без генеалогического исследования не установить, но обе — и «беглец», и «приятный» — рисуют живую историю человека, давшего начало роду.