Фамилия Беззубец — яркий пример того, как прозвище, связанное с внешностью, могло выполнять прямо противоположную функцию. С одной стороны, её основа — прилагательное «беззубый» — прямо указывает на отсутствие зубов. Казалось бы, логично предположить, что прозвище Беззубец дали человеку с заметным дефектом речи или внешности. Однако, скорее всего, перед нами так называемый «охранительный» оберег.

В древнерусской традиции родители намеренно давали ребёнку «плохое» имя, чтобы отвести от него злые силы. Надеясь вырастить красивого и здорового мальчика, его называли Беззубцем — чтобы настоящая беда обошла стороной. Такой приём встречается и в других фамилиях-оберегах (например, Некрасов, Дураков). Подтверждает эту версию и то, что прозвище фиксируется в самых высоких слоях общества. В исторических источниках, в частности у С. Б. Веселовского, упоминаются: Александр Федорович Беззубец Кошкин, боярин первой половины XV века, и Беззубый Василий Иванович Ларионов, ясельничий великого князя Василия III (1525 год). Вряд ли знатные люди носили прозвище, данное за реальный физический недостаток, — скорее, это родовое имя, закрепившееся за ветвью боярского рода Кошкиных.

Интересно, что фамилия образована с помощью суффикса -ец, который в русской ономастике часто указывал на носителя характерного признака (ср. «кудрявец», «гордец»). Таким образом, Беззубец — это не просто «беззубый», а «человек, обладающий признаком беззубости», причём, как мы выяснили, скорее мнимой, чем реальной.