Фамилия Бичанин — яркий пример того, как географическое прозвище стало родовым именем. В её основе лежит не имя, не профессия и не черта характера, а топоним — название населённого пункта. Скорее всего, предок носителя этой фамилии происходил из села или местечка с корнем «Бич-» или «Бича-». Такие названия встречаются, например, в Беларуси и на западе Украины: деревня Бичи, Бичево или Бичин. Суффикс «-анин» (в родительном падеже «-анина») прямо указывает на принадлежность к определённой местности. Это архаичная, но очень прозрачная модель: москвич — из Москвы, волжанин — с Волги, а бичанин — из Бичей.

Интересна и альтернативная, хотя и менее вероятная, версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «бич» — это не только орудие для плетения, но и прозвище бойкого, задиристого человека. Однако словообразование здесь спотыкается: от прозвища «Бич» мы бы ждали фамилии Бичев или Бичов, а суффикс «-анин» для личных прозвищ нехарактерен. Поэтому версия с местом рождения остаётся основной и самой логичной.

Обратите внимание на редкость самого суффикса. В русских фамилиях модель на «-анин» встречается нечасто и в основном у старых дворянских или мещанских родов, которые вели свою историю из конкретного города или волости. Это отличает Бичанина от огромного массива фамилий на «-ов» и «-ин». В польской ономастике, к слову, подобная модель (с окончанием «-anin») ещё более распространена, что может указывать на западнорусские или польские корни рода.

Что касается социального статуса первых носителей, то здесь определённости нет. Фамилия не содержит указаний на крепостное состояние или дворянство. Человек, которого прозвали «бичанином», мог быть как свободным крестьянином, приписанным к определённому селу, так и мещанином или казаком. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия закрепилась не в центральных великорусских губерниях, а скорее на территории современной Беларуси, западной Украины или в приграничных с ними областях России. Современное бытование фамилии в разных странах СНГ — результат позднейших миграций, а не изначального ареала.