Фамилия Биряльцевы принадлежит к числу русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Бирялец, и, как это часто бывает, точное значение исходного слова сегодня вызывает споры. Есть несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Самая неожиданная гипотеза ведёт к тюркским корням, а именно к карачаево-балкарскому языку. Прозвище Бирялец могло означать «бир атлы» (тёзка) или «бир элли» (земляк). В таком случае предок Биряльцевых получил своё прозвище за то, что носил то же имя, что и кто-то другой, или был выходцем из той же местности. Эта версия придаёт фамилии южный, кавказский колорит.

Другая версия уводит нас на запад, в румынские земли. Согласно ей, прозвище произошло от слова «birar» (сборщик податей) или «birau» (сельский староста). Если это так, то родоначальник Биряльцевых занимал заметную должность: собирал налоги или управлял сельской общиной. Такое прозвище могло закрепиться за человеком, который был строг и требователен, либо, наоборот, за тем, кто сам когда-то служил старостой.

С точки зрения словообразования, фамилия Биряльцев построена по классической русской модели: к основе прозвища (Бирялец) добавился фамильный суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывал на принадлежность: «чей?» — Биряльцев, то есть сын или потомок Биряльца. Сама же основа «Бирялец» содержит уменьшительный или именной суффикс -ец, что характерно для прозвищ, образованных от географических названий или профессий.

Стоит отметить, что фамилия Биряльцев — довольно редкая. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких близких семей, а не из широко разошедшегося рода. Точное место возникновения фамилии не установлено, но любопытно, что разные версии её происхождения (тюркская и румынская) указывают на южные или западные окраины исторической России, где пересекались языки и культуры. Таким образом, в фамилии Биряльцев, как в зеркале, отразились возможные миграции и смешение народов, что делает её интересным объектом для изучения.