Фамилия Бирюлькин образована от прозвища Бирюлька. Его основа — слово «бирюля», которое в народных говорах имело несколько значений: дудка, мелкая игрушка, украшение. В одном ряду с ними стоит и название всем известной старинной игры в бирюльки, где участники крючком достают из кучки крошечные фигурки, не шевеля остальные.

Скорее всего, прозвище относилось к профессиональным именованиям. Бирюлёй могли назвать пастуха или музыканта, игравшего на дудке, — ведь бирюлями называли и свирели. Другая версия: предок был мастером, который делал дудки, мелкие игрушки или украшения. Нельзя исключать и бытовой вариант: так могли прозвать завзятого любителя игры в бирюльки.

Какую бы версию мы ни приняли, ясно, что прозвище было связано с мелкой ручной работой, звуком или забавой. Со временем, по обычной русской модели, сына или внука Бирюльки записали как Бирюлькин — то есть «из рода Бирюльки». Фамилия встречается нечасто, но её прозрачная внутренняя форма сохранила память о занятии или привычке, по которой человека отличали в деревенском быту.