Фамилия Бителев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Самая обоснованная гипотеза связывает её с северными морскими традициями. В архангельских говорах бытовал глагол «битать» — «управлять судном под парусами». От него образовали прозвище Бителя, которое давали судовому рабочему или мореходу. Фамилия в таком случае отвечает на вопрос «чей сын?»: Бителев — потомок Бители.

Однако фамилия могла сложиться и на другой почве. В татарском языке есть слово «битлек» — «сетка, маска (в пчеловодстве)». Если предок занимался пасечным делом или носил такое прозвище по сходству с защитной сеткой, основа для фамилии та же. Третья версия ведёт к немецкому Beitel — «стамеска, долото». В этом случае Бителевы могли вести род от плотника или столяра, а прозвище закрепилось за инструментом.

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: фамилию образовали от прозвища на -я (Бителя) по тому же принципу, что Соболев от Соболя или Козлов от Козла. Географически фамилия тяготеет к северу России, что подтверждает «морскую» версию, но единичные носители встречаются и в Поволжье, где татарское влияние исторически сильнее.

Спор между тремя этимологиями не разрешён окончательно, но самая органичная для русского словообразования — связь с поморским «битать». Она не требует заимствований и объясняет и прозвище, и фамилию в рамках местной лексики.