Фамилия Битенев — из числа тех, что хранят в себе загадку, на которую у историков языка нет единственного ответа. В основе почти наверняка лежит прозвище или неканоническое имя Битень, от которого через стандартный патронимический суффикс -ев и образовалась фамилия (чь? — Битеневы дети). Но вот что такое «битень» — тут начинаются варианты.

Самое прямое и логичное объяснение — ремесленное. Битнем на Руси называли большой молот, кувалду, которой пользовались кузнецы, камнетёсы или плотники для грубой работы. Человек, получивший прозвище Битень, мог быть сильным мастером, работавшим с таким инструментом, или же его так прозвали по характерной особенности — крепкому удару, неуступчивости. В этом случае Битеневы — потомки ремесленника, кузнеца или молотобойца.

Вторая версия ведёт в говоры северных и центральных областей. В некоторых диалектах «битень» — это не инструмент, а вид пчелиного улья, колода. Пчеловодство на Руси было делом уважаемым, и прозвище по занятию (бортник, пасечник) легко превращалось в фамилию. Однако эта версия менее распространена: прозвище от орудия труда встречается в русских фамилиях чаще, чем от предмета промысла.

Есть и третий, более редкий вариант — от глагола «бить» в переносном смысле: «битень» могло означать упрямого, драчливого человека, «битюга» по характеру. Но здесь мы вступаем в область догадок, так как письменных подтверждений такого употребления в старых источниках почти нет.

Географически фамилия Битенев встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, что типично для прозвищ, а не для фамилий от крестильных имён. Известна она в старых списках однодворцев и крестьян южных губерний (Тульская, Рязанская), а также на Урале. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный (Битень), что лишний раз подтверждает: это не искажённое «Битнев» от слова «битва», а именно уменьшительно-бытовая форма.

Какую из версий считать основной — решать самим носителям фамилии. Но если коротко: Битенев — это «сын человека с молотом», и в этом слышится отголосок тяжёлой, мастеровой работы, которую вели предки.