Фамилия Ближникова — женская форма фамилии Ближников, которая образована по продуктивной модели с суффиксом -ов. Основа здесь — «ближник». В древнерусском языке так называли соседа, ближнего человека, а также родственника или свойственника. В словаре Владимира Даля «ближник» — это «близкий человек, друг, сосед». Слово это было широко распространено в народной речи, особенно в северных и центральных губерниях России.

Значение фамилии прямое: предок Ближниковых получил прозвище Ближник за то, что жил по соседству, был близким другом или родственником. В крестьянской среде такие прозвища часто закреплялись за целыми семьями: «Ближниковы» — то есть «те, кто от Ближника». Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «Ближников сын», «Ближникова дочь».

Интересно, что в некоторых говорах слово «ближник» имело дополнительный оттенок — «свояк» или «шурин», то есть родственник по жене. Это могло дать прозвище человеку, который породнился с семьей через брак. В таком случае фамилия фиксировала не просто соседство, а конкретный тип родства.

Фамилия не относится к числу самых частых, но встречается в разных регионах. По данным переписей и архивов, Ближниковы отмечены в Тверской, Новгородской, Вологодской и Костромской губерниях. Это согласуется с северным ареалом бытования слова «ближник» в значении «сосед». В южных и западных областях России употребляли другие слова — «сусед», «сосед», поэтому фамилия там редка.

В написании возможны варианты. В дореволюционных метрических книгах встречается написание «Ближников» через «е» («Блежников») — это отражение акающего произношения. Но основная форма закрепилась с буквой «и» в корне. Ударение в фамилии обычно падает на первый слог: Бл́ижникова, хотя в некоторых говорах могли ставить ударение на второй слог — Ближн́икова.

Фамилия Ближникова — редкий пример, когда прозвище сохранило не профессию или внешность, а человеческое отношение: соседство, близость, дружбу. В этом её своеобразие.