Фамилия Ближина — женская форма, мужской вариант — Ближин. В русской модели образования фамилий суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ближин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Ближа.

Основа фамилии неочевидна на первый взгляд. Самое вероятное объяснение: прозвище Ближа происходит от глагола «близить» — приближать, пододвигать. В диалектах «ближа» могло означать человека, который всё делает вблизи, рядом, или того, кто любит быть поближе к кому-то — к начальству, к теплу, к дому. В северных и сибирских говорах «близить» имело значение «сокращать расстояние», «торопить событие». Такое прозвище могли дать нетерпеливому человеку или, наоборот, тому, кто жил по соседству, «близко».

Менее вероятная, но возможная версия: связь с географическим названием. В России есть река Ближняя, несколько деревень с корнем «Ближ-» (Ближнее, Ближний). Жителя такой местности могли прозвать Ближа, а его потомков — Ближиными. Однако эта версия слабее: обычно топонимические фамилии образуются через суффикс -ский (Ближский), а не -ин.

Интересная деталь: фамилия Ближин встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье, особенно в Вологодской и Кировской областях. Это типичный ареал для фамилий, образованных от диалектных прозвищ. В центральных и южных регионах России эта фамилия редка.

Однокоренные фамилии — Близнюк, Близнецов, Ближний — имеют другую словообразовательную модель и восходят к другим основам (близнец, близкий). Ближин стоит особняком: его основа — глагольная, а не прилагательная или именная.

Таким образом, носитель фамилии Ближин (и, соответственно, Ближина) — потомок человека, которого в северных русских землях прозвали Ближей, скорее всего, за привычку держаться рядом или за торопливый нрав.