Фамилия Блок — один из ярких примеров того, как немецкое по происхождению прозвище превратилось в дворянскую фамилию, известную каждому русскому школьнику. Основа у неё простая: немецкое слово Blok означало «кусок древесины», «чурбан». Таким прозвищем в немецкой среде могли наделить крупного, грузного или несколько неуклюжего человека — по аналогии с тяжелым и неповоротливым предметом. Однако история этой фамилии в России не сводится к бытовой характеристике: она тесно связана с конкретной дворянской династией, давшей стране поэта Александра Блока.

Родословная российских Блоков хорошо документирована и начинается с фигуры, типичной для XVIII века — немецкого специалиста на русской службе. В 1752 году в городке Демитц на Эльбе умер фельдшер Людвиг Блок, женатый на дочери булочника. Его сын Иоганн Фридрих пошёл дальше: изучал медицину в Ростокском и Берлинском университетах, а затем переехал в Россию. Здесь он стал именоваться (возможно, самовольно) фон Блоком и поступил на службу уже как Иван Леонтьевич. Он участвовал в Семилетней войне, в 1785 году стал лейб-хирургом при наследнике Павле Петровиче, позже сопровождал за границу молодых великих князей Александра и Константина. В 1796 году, имея чин коллежского советника, Иван Леонтьевич был возведён в российское дворянство. Женившись на Катарине Виц, он получил за заслуги имение Удосолово с шестьюстами крепостными — там впоследствии проживала семья Блоков-Веймарнов, состоявшая в родстве и с поэтом Блоком, и с Пушкиным.

Сын Ивана Леонтьевича, Александр Иванович (1785–1847), женатый на Елизавете Петровне фон Геринг, заметно укрепил благосостояние рода. При Николае I он достиг чина действительного тайного советника и гофмейстера. Из его сыновей наиболее преуспел Лев Александрович, окончивший Училище правоведения. Он женился на Ариадне Александровне Черкасовой, дочери новгородского губернатора, дослужился до высоких чинов и стал вице-директором Таможенного департамента. Старшим сыном Льва Александровича был Александр Львович, юрист и отец Александра Александровича Блока. Другой сын, Иван Львович, стал самарским губернатором — дядей поэта.

Дворянский герб Блоков закрепляет их статус: щит с красным полем, на котором изображена шестиконечная золотая звезда; под ней на серебряном пне — две перевившиеся змеи, держащие во ртах золотые ветви. Щит увенчан шлемом с двумя чёрными орлиными крыльями, намёт чёрный и красный на серебре. Таким образом, за бытовым прозвищем «чурбан» стоит не просто случайная кличка, а целая родовая история, вплетённая в культуру России.