Фамилия Бочкарников напрямую указывает на занятие предка — бондарное ремесло. В основе фамилии лежит прозвище Бочкарник, которое в русских говорах означало то же, что и более привычное «бочар» или «бондарь»: мастер, выделывающий бочки, кадки и другую деревянную посуду. Слово «бочка» общеславянское, а суффикс -ник- в прозвище подчёркивал принадлежность человека к ремеслу или промыслу.

Словообразовательная модель простая: от прозвища Бочкарник через притяжательный суффикс -ов образовалась фамилия Бочкарников. Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике: она отвечала на вопрос «чей сын?», то есть «Бочкарников» буквально значит «сын Бочкарника». Со временем суффикс утратил родовое значение и закрепился как фамильный.

Примечательно, что фамилия Бочкарников встречается реже, чем однокоренные Бочкарёв, Бондарев или Бочаров. Это объясняется тем, что прозвище Бочкарник было менее употребительным, чем другие варианты названия того же ремесла. В некоторых регионах бондарей называли «купорами» или «обручниками», но в центральных и южных губерниях России слово «бочкарь» и его производные были в ходу.

Географически фамилия Бочкарников тяготеет к Поволжью и Уралу. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем, например, в документах Симбирской и Казанской губерний. Это косвенно указывает на то, что ремесло бондаря было востребовано в районах речных перевозок и рыбных промыслов, где требовалась тара для хранения и транспортировки товаров.

Если говорить о сословном происхождении, то, скорее всего, Бочкарниковы — потомки ремесленников или крестьян, занимавшихся бондарным делом. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано, что типично для прозвищ, образованных от названий ремёсел: они редко давали начало знатным фамилиям и оставались в среде податных сословий.

Таким образом, фамилия Бочкарников — прозрачное свидетельство профессии предка, сохранившее в себе архаичную форму названия бондаря. Её носители могут с уверенностью говорить, что их предки владели искусством изготовления бочек — одним из ключевых ремёсел в доиндустриальной России.